東日本大震災の津波でたくさんの人が犠牲になり、いまも避難生活が続く岩手県釜石市。阪神・淡路大震災から２０年間、復興の歩みを進めてきた神戸市。ラグビーとともにあり、大きな悲しみを経験した二つの街が、Ｗ杯の開催決定の知らせに歓喜した。▼１面参照

日本選手権で７連覇した新日鉄釜石の本拠があった釜石市。Ｗ杯の会場予定地に近い旅館では、市民ら約１００人が開催都市を発表するネット中継に目をこらし、決まると、全員が「かーまいし」と連呼した。

笑顔の輪に中田義仁さん（４６）もいた。昨年５月、高校ラグビー部時代の仲間らと大会の地元誘致を「応援する会」を立ち上げ、賛同の署名集めに走った。

経験したことのない大きな揺れと津波に襲われたのは、家業の薬局チェーンの社長に就いた翌年の２０１１年３月１１日。地域にあった薬局２４店のうち１５店が被災した。薬剤師仲間たちと約３カ月間、避難所に薬を届ける支援活動をした。

新日鉄釜石の黄金期を支えた元選手たちがＷ杯の誘致を市に提案したのはこの年の夏だ。だが、当時は避難所がようやく閉鎖されたばかり。中田さんに関心を寄せる余裕はなかった。

誘致を正面から言い出せるようになったのは、がれきが片付き、復興が徐々に見えてきたころ。震災から３年がすぎていた。「Ｗ杯より住宅」の声も少なくない。津波で家族を失ったメンバーらが仮設住宅を回って誘致の意義を伝えた。

釜石は候補地の中で唯一、競技場がない。予定地は津波で多くの犠牲が出た鵜住居地区にある学校跡地で、かさ上げ用の土砂が高く積まれている。市内では約４６００人が今もプレハブの仮設住宅に住む。

「Ｗ杯がゴールではだめ。ラグビーでまちの活性化につなげよう」が、新日鉄釜石の流れをくむ地元チームからの提言だ。

新日鉄釜石が自宅前の国道を通る優勝パレードが小学生時代からの「恒例行事」だった。「復興を加速させ、子供たちがふるさとへの自信と誇りを取り戻す機会に、そして未来につながる大会になってほしい」。中田さんは願っている。

（山浦正敬）

■神戸の今を「世界へ」

神戸市でも関係者が開催地の決定を見守った。「釜石が選ばれれば被災者を勇気づけられるし、神戸なら復興した街並みを世界に知ってもらえる」。神戸製鋼ラグビー部の広報担当、中山光行さん（４８）はチームが７連覇を遂げた２日後、神戸市の社宅で阪神大震災に遭った。被災から２カ月後には子ども向けのラグビー教室を開くなど、復興に尽力した。

関西ラグビーフットボール協会レフリーコーチで、震災で姉・紀美さん（当時３５）を失った神戸市職員の是枝（これえだ）浩昭さん（５３）も吉報を待った。「世界のトップチームを間近で見られれば、子どもたちの夢が広がる」（笠井正基）