２重の巨大防潮堤に守られた宮古市田老地区では、大津波が陸側の堤防も乗り越え、地区の中心部を壊滅させた＝２０１１年３月１１日午後３時２３分、宮古市田老地区
「万里の長城」の異名を持つ巨大防潮堤に守られてきた岩手県宮古市田老地区。堤防は海岸側と陸側に２重に築かれ、高さ１０メートル、総延長２．４キロと国内最大級の規模を誇った。だが、東日本大震災の大津波にあっけなく打ち砕かれ、地区の中心部は壊滅、２００人近い死者・行方不明者を出した。
◎その時 何が（１９）要塞崩壊（宮古市田老）
「その程度なら、津波が堤防を越えることはない」。２０１１年３月１１日午後３時すぎ、田老町漁協指導課長畠山昌彦さん（４３）は漁協ビル３階でラジオを聞き、そう考えた。アナウンサーは緊張した声で「宮古沖で３メートルの津波」と伝えていたが、畠山さんはビルの目の前にある防潮堤に向かった。
地震発生直後、畠山さんはビル内にいた十数人の職員に避難を指示。自分は沖に出ていた船に危険を知らせるため、上司とともに残ることにした。事務所にあった無線機は停電でダウン。携帯電話もつながらず、船の様子が気になっていた。
市の防災行政無線はそのころ、大津波警報発令を知らせていた。市によると、午後３時７分に３メートルの津波予測を伝え、同１９分には津波の高さを６メートルに訂正。その６分後に大津波は防潮堤を越え、市街地をのみ込む。
畠山さんは防潮堤で沖の方から押し寄せる津波を目の当たりにし、漁協ビルの３階まで懸命に走って戻った。直後、津波は湾口の防波堤をなぎ倒し、猛スピードで地区中心部に駆けあがった。
防潮堤は、旧田老町で死者・行方不明者９１１人を出した昭和三陸津波（１９３３年）を教訓に建設された。陸側の堤防は３４年着工、５７年完成。海岸側は６２年に着工し、７８年に完成した。
町を守るようにＸ字型に整備された高さ１０メートルの二つの堤防は、チリ地震津波（１９６０年）ではその威力を発揮し、町を守ってくれた。
しかし今回、津波はたやすく陸側の堤防も乗り越え、漁協ビルも２階部分が膝まで浸水し、畠山さんらは一時孤立した。
午後４時半ごろ、水門が水圧で押し開かれ、水が徐々に引きだした。畠山さんが外に出てみると、漁協ビルの前には３００～４００メートル離れた場所にあった住宅が流れ着き、海岸側の堤防は粉々に打ち砕かれていた。
「シュー」「パーン」。がれきの荒野となった中心部で、プロパンガスが漏れて爆発する音が聞こえた。あちこちから火の手が上がり、瞬く間に燃え広がった。流された家の屋根で助けを求める人の姿も見えた。
コンクリートの要塞（ようさい）に守られ、安全だったはずの街の変わり果てた姿。畠山さんは「目の前の出来事が、現実に起きたこととは思えなかった」と振り返る。
人口４４３４人の田老地区で今回の震災による死者は１３３人、行方不明者は６０人を超える。（５月１９日現在）
旧田老町で２００５年まで、最後の町長を務めた野中良一さん（７５）は言う。「立派な防潮堤があるという安心感から、逃げ遅れた多くの人が亡くなった。残念というよりほかにない」（遠藤正秀）
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２０１１年３月１１日の東日本大震災発生以来、河北新報社は、被災地東北の新聞社として多くの記事を伝えてきた。
とりわけ震災が起きた年は、記者は混乱が続く中で情報をかき集め、災害の実相を明らかにするとともに、被害や避難対応などの検証を重ねた。
中には、全容把握が難しかったり、対応の是非を考えあぐねたりしたテーマにもぶつかった。
５年の節目に際し、一連の記事をあえて当時のままの形でまとめた。記事を読み返し、あの日に思いを致すことは、復興の歩みを促し、いまとこれからを生きる大きな助けとなるだろう。
三陸復興 | Sanriku Fukkou 